Vance Patterson

アラバマ州バーミングハム．ブルース・ピアニストの名産地だ．シカゴへ行ったカウ・カウ・ダヴェンポートやパイントップ・スミス，セントルイスへ流れて行ったジャボ・ウィリアムズ，アラバマに留まったウォルター・ローランドやロバート・マッコイ等々バーミングハムで修行時代を送った名手は何人もいる．ここでとり上げるのもバーミングハムで活動していたらしいもう一人のブルース・ピアニストのことである．

1927年の8月にバーサ・ロス（Bertha Ross）という名前の女性歌手がGennett/Championレーベルに4曲のブルース曲を録音した．録音の土地はアラバマ州バーミングハムである．ヴァンス・パターソンというのはそのとき伴奏のピアノを弾いたとされる人物である．バーサ・ロスという人はその後にも先にも録音を残していない．つまり，ヴァンス・パターソンは一介の二流女性歌手のセッションに使われた泡末ピアニストということになる．

そもそもバーサって誰さ？バーサ・ロスの名前ではセッションは一度だけだったけど，誰かよそでも録音してる人の別名じゃないの，と考える人達も居る．ある説によればバーサ・ロスはモーツェル・アルダーソン（Mozelle Alderson，ジェイン・ルーカスことカンサス・シティ・キティ）だと言う．その根拠は良く分からないが，戦前ブルースのディスコグラフィにはその説が紹介されている．しかし，同書はこの説について「証拠が無い以上，（アルダーソンとは）別の項に記載する方が賢明なように感じる」としており，本当なんだか何だか訳が分からない．アルダーソンの録音は別名を使ったものも含め全て北部の都市で行われており，もしロスがアルダーソンだとすると，なぜGennett/Championレーベルがバーミングハムで録音したのか分からず，合理性に欠ける．ロスとアルダーソンではレパートリーに共通の曲もなく，聞いた感じもさほど「そっくり」とは言えないように思う．いかにアルダーソンが偽名マニア（何だ．そりゃ？）であるとしても，アルダーソン＝ロス説はいささか説得力に欠けるようだ．

ロスがパターソンと録音した曲を収録したDocumentのCDで，解説書を書いているデイヴィッド・エヴァンズもバーサ・ロスの正体について考察している．この解説でエヴァンズはバーサ・ロスとアラバマ州の比較的有名な女性歌手ルシル・ボーガン（Lucille Bogan）との類似性を指摘している．このCDの録音データはバーサ・ロスを「おそらく（probably）ルシル・ボーガン」と明記した上，カバーにボーガンの写真まで使っている．もし，バーサ・ロス＝ルシル・ボーガンという等号成立ならば，ヴァンス・パターソンとはこのボーガンの伴奏者としてコンビを組んでいたウォルター・ローランド（Walter Roland）の偽名なのだろうか？ローランドなら自己名義の録音・他の歌手の伴奏ともかなりあって，比較的有名な方だ．なるほどボーガンの1927年頃の録音をロスの録音と聞き比べてみるとと共通の妙な節回しがあるようだ．しかし，ボーガンの方がやや録音慣れしているというのか，タイミング感覚等で安定感があるようにも聞こえる．デイヴィッド・エヴァンズ教授の最終的な意見は，バーサ・ロスはルシル・ボーガンの先輩格の歌手，ヴァンス・パターソンもウォルター・ローランドより年長の奏者ではないか，というものである．

ヴァンス・パターソンとウォルター・ローランドが別人だというエヴァンズの推測は正しいと思われる．アラバマ州出身で戦後ニューヨークでレコードを作ったピアニスト，ウィルバート・ビッグ・チーフ・エリス（Wilbert "Big Chief" Ellis）のアルバム（Trix CD3316）の解説書（リチャード・スポッツウッドが書いている）は，エリスの友人及び先輩として何人かのピアノ奏者の名前を挙げている．その中にウォルター・ローランドとヴァンス・”ピアノ・レッド”・パターソンの名前があるのだ．これらの名前はエリスから聞いたものだろうが，同一人物なら別々の名前を挙げる必要は無く，ローランドとパターソンは別人なのだろう．

そのヴァンス・パターソンのピアノ演奏なのだが，荒っぽいバレルハウス・ピアノで，ウォルター・ローランドを乱暴にしたような感じがする．ローランドはよくトレモロとも6連符ともつかないダダダダダダッという右手のフレーズを繰り出すが，パターソンも時折そんなフレーズを使う．バーサ・ロスが録音した4曲のうち，Lost Man Bluesのイントロで聞かれる躍動感あるリズムには思わず心ときめくものがある．しかし，それも一瞬で，歌が入ったとたんにテンポがガタッとゆるくなってしまうのは何だかなあ．それでもこの曲などは出来の良い方だろう．Tea Rollin' Bluesという曲もピアノは健闘していると思う．

歌手の実力を考えると，パターソンの関係した曲は勧められるような出来ではない．しかし，録音セッションがもう何度かあってバーサ・ロスが録音慣れするとか，パターソンがもっと優れた歌手の伴奏をするとかしていれば傑作が生まれていた可能性もあったのだろう．バーミングハムのバレルハウス・ピアノの層の厚さを伝えた一人として記憶しておきたい．

CD

Document DOCD-5378, V.A., Barrelhouse Woman Vol. 1 1925-1930.

1920年代に録音された女性歌手の録音で，バレルハウス・ピアノ・ブルース的なものを集めたCD．ヴァンス・パターソンが伴奏したバーサ・ロスの4曲の他，Frances Wallace，Reuben Walker（リトル・ブラザー・モンゴメリー，ルーズベルト・サイクス，ジャック・デュプリが記憶しているピアニスト）が伴奏したEvelyn Brickeyらが収録されている．

Vance Patterson

CD

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